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 新疆许多地产名果中，巴旦杏尤富特色。按植物分类，巴旦杏归入桃属，它的花像杏花而略大，叶似桃叶而狭小，果似桃却呈扁形，故又称扁桃。巴旦杏果肉干涩不能吃，可吃的是它那香甜适口、别有风味的果仁。维吾尔族人视巴旦杏为珍果，凡是体弱有病的人，都要想方设法找一些巴旦杏来吃。按民间说法，日嚼十余粒巴旦杏，坚持一月，精神倍增，夜眠不梦，强身祛病。因此巴旦杏是维吾尔族传统的健身滋补品。巴旦杏有如此妙用，不是没有道理的。根据化验分析，巴旦杏仁含植物油55%～61%，蛋白质28%，淀粉、糖10%以上，并含维生素a、b1、b2，还有消化酶、杏仁素酶、杏仁甙，另富含钙、镁、钠、钾、铁、钡、铝、矽等18种微量元素，其营养价值比同重量的牛肉高6倍。
巴旦杏还有很高的医药价值。在新疆乌鲁木齐市、喀什市、和田专区三大维吾尔医院中，60%的药都配有巴旦杏。据维吾尔医老大夫谈，巴旦杏入药主要用于治疗高血压、神经衰弱、皮肤过敏、气管炎、小儿佝偻等疾病。在国外，也有利用巴旦杏治病的。有些国家制有巴旦杏乳、巴旦杏酒等补品及镇静止痛药剂。在美国医药界中曾用巴旦杏的各种制品，配合治疗糖尿病、儿童癫痫、胃病等；近年又制成苦巴旦球蛋白氢氯化物新药，是治疗流行性病毒感冒的特效药。
据古籍记载，我国巴旦杏原从古波斯引入，先在新疆，而后又引种于华北等地，栽培历史有1300年以上。唐段成式《酉阳杂俎》云：“扁桃，出波斯国，波斯呼为婆淡，”“其肉苦涩不可噉，核中仁甘甜，西域诸国并珍之。”李时珍《本草纲目》载：“巴旦杏，出回回旧地，今关西诸土亦有。树如杏而叶差小，实亦尖小而肉薄。其核如梅核，壳薄而仁甘美。点茶食之，味如榛子。西人以充方物。”耶律楚材《西游录》也有相近的记载，不过，他把巴旦杏称为芭榄。上述婆淡、巴旦、芭榄系同 音异写，均译自波斯语，今新疆维吾尔语仍称之为“巴旦姆”。1870年德国人伊米勒·布瑞茨其尼德尔著《中国植物学文献评论》注解，也说中国的巴旦杏，是从波斯语直译而得名。
新疆巴旦杏品种繁多，有40多种，按植物的亲缘关系划分了五个大家族，品质上等的是软壳甜巴旦杏品系、甜巴旦杏品系(维吾尔语称“卡卡孜”)两个家族，包括纸皮巴旦、软壳巴旦、薄壳巴旦、早熟巴旦、双仁巴旦等品种。这些品种高产、优质、味美、成熟早，坚果重1～2克多，1公斤有400～800多粒，出仁率高达50%～70%，手捏或轻击可去壳食用。中等家族是厚壳甜巴旦杏品系，维吾尔语称“塔石”，有大巴旦等品种。该家族品种个大、高产、味美，但壳厚，出仁率很低。下等家族是苦巴旦杏品系和桃巴旦杏品系，维吾尔语称“阿其克”、“夏布都尔”，有纸皮苦巴旦、花皮挑巴旦等品种。该两家族品种，味苦不能吃，只能药用或作嫁接的砧木。
新疆巴旦杏的盛产区均处于干燥的荒漠生态环境，日照长，早晚温差大，巴旦杏在生长中为适应这种特殊环境，要积累大量的糖、油等物质，所以果实既甜又香。据测定，新疆的巴旦杏比国外的品种含油含糖量都高。新疆巴旦杏树还有生长快、结果早的特点，只要精心栽植管护，栽后第二年便可开花结果，5年可大量采食。所以，在新疆提倡保护和多种巴旦杏是大有必要的。
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